Dr. Carlos A. Fiorani Abogado, MBA Ucema, Doctor en Administración de Empresas (Ucema), doctorado en empresas familiares. Ver todos los artículos | Contactar

¿Cuáles son los puntos en común entre la española Codorniu, las francesas Louis Latour o Editions Henry Lamoine y la italiana Beretta? Todas estas empresas de familia tienen más de doscientos años y, por eso, comparten con otras pocas empresas europeas un club muy exclusivo: Les Henokiens.

La realidad frente al saber común

"La primera generación funda, la segunda mantiene y la tercera funde". Esta afirmación es parte de un pretendido saber común sobre las empresas de familia. Otro aspecto de este saber común promueve la idea de que, para que una empresa crezca y prospere, debe perder en algún momento su característica de empresa familiar para adoptar formas más impersonales: fundamentalmente, la profesionalización de la empresa para que, manejada por personas externas a la familia, desemboque en el modelo de la sociedad de capital abierta a la cotización pública de sus acciones en la Bolsa.

Si esto es estrictamente así, cabría concluir que no existirían empresas familiares de mucho más de cien años de antigüedad, el tiempo necesario para que fueran fundidas por la tercera generación.

Desafiemos por un segundo a este saber común: ¿Cree usted que pueden existir empresas de familia rentables, exitosas y con mas de doscientos años en actividad? Contra toda la "lógica" del saber común, la respuesta es un rotundo sí.

Empresas longevas

Les Henokiens es una asociación de empresas de familia que, como mínimo, son bicentenarias. Los fundadores eligieron este nombre como evocación de un personaje bíblico, Enoch, que fue uno de los primeros patriarcas longevos.

En la actualidad, Les Henokiens está conformada por 38 empresas de nueve países distintos (Alemania, Bélgica, España, Francia, Holanda, Irlanda, Italia, Japón y Suiza) que comparten características comunes y que se han reunido para desarrollar la idea de la empresa de familia y promoverla como una alternativa válida frente a otros tipos de organización económica. Sus miembros comparten experiencias, establecen sólidas relaciones entre ellos y preservan tradiciones mientras incorporan nuevos conceptos. También realizan actividades para el desarrollo de conocimientos y la promoción de investigaciones vinculadas con la temática de la empresa de familia.

Pese a pertenecer a distintos sectores de la economía y estar radicados en distintos países del mundo, todos los miembros de esta asociación tienen determinadas características comunes:

+ Son longevos: todas las empresas miembros tienen mas de doscientos años de vida. En rigor, el promedio de vida es superior a los trescientos sesenta años.

+ Continúan bajo el control familiar: éste es uno de los requisitos de acceso a esta selecta comunidad. Esto implica que la empresa sigue siendo de propiedad de una familia o que ésta tiene la mayoría del capital y que uno de los miembros de la familia todavía gerencia la empresa o participa activamente de su management.

+Son empresas sólidas, sustentables y con alto impacto y desarrollo económico interno y con una presencia relevante en la economía del mundo.

La experiencia Henokien y algunos caminos para recorrer

Imagino que, quizá, usted estará preguntándose sobre cuál es el secreto de estas grandes empresas familiares. ¿Cómo habrán hecho para gestionar sus empresas durante mas de doscientos años en forma rentable y exitosa? En su sitio web (www.henokiens.com) hay un indicio de algunas de las pautas que sus miembros comparten entre sí:

+ Un importante sentido de la tradición, valores y principios que atraviesan a toda la empresa de un modo que no soslaya ni impide una permanente innovación y desarrollo de nuevos enfoques, métodos y productos.

+ Una vocación de perdurabilidad como empresa familiar.

+ Un acendrado sentido de la responsabilidad con relación a todos los participantes de la empresa y no sólo con los familiares propietarios.

+ Reglas de juego claras que permiten distinguir a la familia como propietaria de la empresa sin que esto implique una incorporación necesaria de sus miembros como recurso humano de la empresa. En algunos casos, estas reglas están documentadas e instaladas por escrito.

+ Un enfoque de planificación estratégica integral que se desarrolla tanto para la empresa como para la familia en su relación con ella, incluyendo cuestiones tales como la determinación de metas y objetivos, la sucesión en el management y la sucesión del patrimonio.

+ En algunos casos, la presencia de consejos de asesores externos, conformados por personas no pertenecientes a la familia.

Estas pautas son apenas una muestra de las acciones que estas compañías adoptaron para su crecimiento y perdurabilidad como empresa familiar.

Pero no son un checklist ni una receta que se aplique mágicamente sino guías que deben adaptarse y adecuarse en cada caso concreto. La adaptación y adecuación de estas guías o lineamientos de acción se desarrollan en un proceso de gestión inteligente de las relaciones entre la empresa y la familia que cada uno de Les Henokiens ha encarado y continúa encarando de generación a generación, con la finalidad de proseguir en la senda del éxito empresario y de la armonía familiar.

Es decir que es posible tener empresas familiares económicamente exitosas, perdurables y sustentables en el tiempo. Más de doscientos años de éxitos es un buen respaldo para sostenerlo.