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Todos los hijos son iguales ante la ley. Sin embargo, frente a ciertas circunstancias de la vida, pueden producirse diferencias entre hijos de diversos matrimonios que, quizás, no se han buscado conscientemente.

Los hijos del primer matrimonio frente al riesgo de muerte de su padre.

Desde que la ley permite el divorcio vincular, a lo que se suma la igualación de los derechos de los hijos matrimoniales y extramatrimoniales, se produjo una situación legal que entraña un riesgo muy serio para los hijos de un primer matrimonio.

Digamos que, en tanto las personas que se separaban, no podían volver a casarse, estructuraban relaciones de concubinato (aunque tuvieran una apariencia legal, a través de un matrimonio en Uruguay, México o Paraguay, que no era válido en la Argentina). De esos concubinatos nacían hijos que, hasta 1995, eran considerados "de segunda", ya que, por ser extramatrimoniales, tenían la mitad de los derechos sucesorios de los que gozaban los hijos matrimoniales. Por otra parte, no solían gozar del favor, ni de la atención de los jueces: cuando un hombre trataba de explicar que no podía pagar la cuota alimetaria que se le exigía, y explicaba que era padre de otros hijos, la explicación sonaba tan contundente, para algunos jueces, como justificar la falta de pago en la asistencia regular a casinos e hipódromos.

La situación ha cambiado radicalmente:

• los hijos matrimoniales y extramatrimoniales tienen iguales derechos sucesorios.
• al existir el divorcio vincular, suelen establecerse segundos y ulteriores matrimonios, en cuyo seno nacen nuevos hijos.

Estos nuevos hijos tienen iguales derechos, pero mejores posibilidades que los hijos del primer matrimonio. Veamos por qué:

a) Si viven con su madre y su padre, en caso de fallecimiento de éste podrán continuar viviendo en el inmueble que fuera asiento del hogar conyugal, porque, según el artículo 3573 bis, el cónyuge sobreviviente tiene derecho de habituación vitalicio y gratuito.....aun en el caso de que el inmueble fuera un bien propio del cónyuge fallecido.

b) Al convivir su padre y su madre, es de presumir que esta útlima tenga mayor y más rápido acceso a la información, respecto de los negocios y las inversiones del padre, que los hijos de un matrimonio anterior.

Por otro lado, es de destacar que el fallecimiento de una persona extingue la obligación alimentaria, que no pasa a ser una carga de los herederos en tanto tales.

Esto significa que los hijos de un matrimonio anterior corren el riesgo de verse privados de la cuota alimentaria; del acceso a las inversiones y a la documentación de su padre, y hasta de todo derecho a la herencia, en relación al inmueble ocupado por la cónyuge actual.

Esta realidad me ha permitido afirmar, en algún artículo, que los hijos del primer matrimonio han pasado de ser príncipes, a simples mendigos.

Lo que se puede hacer

Conocer los datos de la realidad, tal como es, sirve en muchos casos para evitar las consecuencias indeseables.

Descripta la situación que se podría plantear, cabe que quien tiene hijos de distintos matrimonios, se pregunte cuáles son los efectos que realmente querría lograr, en caso de que ocurriera su fallecimiento. Y, si advierte que puede dejar situaciones de injusticia, o de riesgo económico, que tome los recaudos más adecuados, a través de diversos instrumentos, tales como un testamento, un seguro de alimentos cesantes en favor de los hijos del primer matrimonio, la apertura de un archivo de información sobre cuestiones importantes en beneficio de esos hijos, etc.

Sin duda, la decisión de evitar perjuicios ha de motorizar las mejores respuestas, en cada caso concreto.